Entretien avec Michel Farris, chef jardinier du Jardin Albert Kahn

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Banquier philanthrope, Albert Kahn (1860-1940) a investi la majeure partie de sa fortune personnelle au service de la paix et du dialogue entre les cultures à travers la mise en place de diverses fondations. Sa demeure et ses quatre hectares de jardin, situés près des bords de Seine à Boulogne-Billancourt, représentent une synthèse poétique et vivante qui sensibilise le promeneur à la coexistence harmonieuse des diversités. C'est ici qu'Albert Kahn a façonné son " jardin de scènes ", typique du XIXe siècle, entretenu aujourd'hui par le chef jardinier Michel Farris. Ce dernier nous a ouvert les portes d'un domaine hors norme, qui continue de surprendre ses visiteurs jour après jour par son atmosphère apaisante, propice à la détente et à la réflexion.

Quel a été votre parcours avant votre arrivée au Jardin Albert Kahn ?

Je suis originaire de la Ciotat dans le sud de la France, où j'ai démarré mon activité de jardinier dans les années 80 ; je m'occupais à cette époque de l'aménagement paysager de la ville et de l'entretien des voiries. En 1986, j'ai été muté à ma demande dans le département des Hauts de Seine, où j'ai découvert pour la première fois le Jardin Albert Kahn. A mon arrivée, le site comptait quatre employés qui s'occupaient du jardinage quotidien. Malgré un entretien minimum, le domaine possédait déjà une atmosphère particulière… et je suis rapidement tombé sous le charme des lieux !

A quoi ressemble-t-il aujourd'hui ?

Le jardin est resté tel que l'avait conçu Albert Kahn, avec ses multiples scènes paysagères, évoquant les 5 continents et l'harmonie entre les peuples. Les visiteurs découvrent dans un premier temps l'Asie, en traversant le jardin japonais, puis l'Europe avec son jardin à la française, son jardin anglais et la forêt vosgienne. L'Amérique et l'Afrique sont évoquées à travers les cèdres de l'Atlas et les épicéas du Colorado, qui composent la forêt bleue et la forêt dorée. La promenade se termine par la serre et ses plantes luxuriantes, qui représentent l'Océanie. Point central du domaine, le jardin à la française s'étire face à cette grande serre, complété par un verger et une roseraie .

Vous avez entrepris un long travail de rénovation depuis votre arrivée…

Effectivement, le chantier était vaste ! Les différentes scènes paysagères existaient déjà lorsque j'ai pris mes fonctions, mais il fallait redonner vie à l'ensemble du parc. Je me suis intéressé dans un premier temps au personnage d'Albert Kahn afin de mieux comprendre la symbolique de son jardin. La réhabilitation des espaces extérieurs a démarré en 1988 avec la rénovation du jardin japonais contemporain. En 1990, nous avons poursuivi le réaménagement des autres scènes que nous avons recréé telles qu'elles étaient à l'époque de Kahn. Ce chantier de haute précision a nécessité l'étude de nombreux documents d'archives et des dizaines de photos autochromes provenant de sa collection personnelle. Un travail particulier a été entrepris dans la forêt vosgienne, très endommagée par la tempête de 1999. De façon générale, nous remanions sans cesse les différentes parcelles du jardin, au rythme de pousse des végétaux. Le prochain chantier concerne la restauration du village japonais, qui se compose de deux maisons traditionnelles sur pilotis et d'un pavillon de thé : les habitations vont être démontées, nettoyées, traitées puis reconstruites à l'identique. Nous travaillerons ensuite sur les abords du domaine, dont certaines parcelles doivent être entièrement re-végétalisées.

Quelles sont les contraintes d'entretien d'un tel jardin ?

La difficulté majeure pour travailler ce type de jardin est liée à sa petite surface… Il nous est impossible de faire pénétrer de gros engins mécaniques dans l'enceinte du domaine, il nous faut donc réaliser tous les travaux à la main. Nous faisons en sorte d'adapter ce jardin " à l'ancienne " au monde d'aujourd'hui, tout en respectant le concept d'origine : il doit être sécurisé pour les enfants et accessible aux personnes à mobilité réduite. Et malgré son passé historique, nous n'oublions pas qu'il s'agit d'un espace vivant, amené à évoluer au fil des saisons.

Vous vous êtes intéressé de près aux jardins japonais… Comment avez-vous appris à maîtriser leur aménagement et leur entretien ?

Lorsque j'ai commencé à travailler dans l'espace Albert Kahn, je ne connaissais pas grand-chose à l'art des jardins japonais… Je suis donc parti vivre 3 mois au Japon peu après l'inauguration de la scène asiatique en 1990. Ce séjour a totalement bouleversé ma vision de ce pays, et du jardin en général ! Je l'ai vécu comme un parcours initiatique, qui m'a permis de comprendre la culture japonaise et ses codes, mais également les techniques de jardinage très pointues employées par les jardiniers nippons. Leurs espaces extérieurs sont un véritable reflet de la vie spirituelle, des lieux qui invitent à la méditation… Souvent petits, ils intègrent la notion de vide et de plein qui permet d'évoquer la grandeur. La symbolique y revêt une importance particulière et permet d'imager la nature (cascades, montagnes, rivières… ) sous d'autres formes ! Cette immersion dans le Japon traditionnel a d'une certaine façon changé ma vie… //albert-kahn.hauts-de-seine.net/